மகாராஷ்டிர மாநிலம், தெங்கன்மால் கிராமம் (Denganmal). மும்பையில் இருந்து 185 கிமி தொலைவில் உள்ளது. 500 பேர் தான் வசிக்கிறார்கள். மிக வறட்சியான கிராமம். வெயில் காலத்தில் அருகே இருக்கும் கிணறுகள் வறண்டுவிடும். ஆறு மணிநேரம் நடந்து சென்றுதான் தண்ணீர் பிடித்துவர வேண்டும். ஒரு ட்ரிப்புக்கு 30 லிட்டர் தண்ணீர் கொண்டுவரலாம்.
ஆண்களுக்கு நாள் முழுக்க வயலில் வேலை. பெண்களுக்கு வீட்டு வேலை. அதனால் ஊரில் எல்லாரும் கூடிபேசி "தண்ணீர் பிடித்துவர ஆண்கள் இரண்டாம் தாரம் கட்டிக்கலாம்" என தீர்மானம் போட்டார்கள். கிராமத்து விதவை பெண்கள், திருமணம் ஆகாதவர்களை எல்லாம் மணந்துகொண்டார்கள்.
இந்த இரண்டாம் தாரங்களுக்கு "பானி பாய்" அல்லது "தன்ணீர் மனைவி" என பெயர். இவருக்கு சொத்தில் பங்கு எல்லாம் இல்லை. வீட்டில் தனி அறை உண்டு, உணவு, பிற செலவுகளை கவனித்துக்கொள்வார்கள். தினம் தண்ணீர் கொண்டுவருவதும், மழை காலங்களில் வீட்டு வேலைகளுக்கு உதவியாகவும் இருப்பார்.
இரன்டாம் தாரத்துக்கு நடக்க முடியாமல் வயதானால், உடம்பு சரியில்லாமல் போனால் மூன்றாம் தாரம், நாலாம் தாரத்துக்கெல்லாம் அனுமதி உண்டு. யாரையும் விட்டை விட்டு விரட்டுவது இல்லை.
குடும்ப அமைப்பில் இத்தனை குழப்பம் பண்றதுக்கு பதில் ஒரு தண்ணி லாரியை வாங்கி விடலாம்னு யாருக்கும் தோணலை என்பதுதான் வியப்பாக உள்ளது. அந்த ஊரில் பிசினஸ் பிஸ்தாக்கள் யாரும் இல்லையா?
- நியாண்டர் செல்வன்
